提到磁，一般人想到的往往只是指南針指示南北方向、磁石吸引鐵針等日常生活現象。雖然隨著科學發展，不少人接觸到了磁錄音和磁錄象，甚至磁碟(也叫磁盤)了，但仍認為磁是少見的現象，同我們的關系并不大。

情況真的是這樣嗎？現代科學的發展和高新技術的應用已經充分表明，在現代社會里，不論在生產、國防和科學研究中，還是在社會生活和家庭生活中，都是離不開磁的。例如，在產生電力的發電機，輸送電力改變電壓的變壓器，應用電力產生動力的電動機和多種測量電流、電壓、電功率、電能的儀表中，都需要使用各種磁性材料。在磁性水雷、磁性地雷、雷達和電磁炮等國防武器和設備中，都要應用磁場、磁性器件和磁性材料。在科學研究中，各種高能加速器和粒子探測器、熱核聚變研究裝置、同步輻射研究裝置等都需要約束和控制高能粒子運動的多種類型的強磁場。各種電子計算機需要輸人(寫入)、存儲和輸出(讀出）數字信息的寫人磁頭、讀出磁頭、磁記錄器和磁存儲器。在社會生活、學校教學和家庭生活中使用的電話機、電視機、收音機、錄音機、錄象機、電子鐘表、多種家用電器等，都需要應用磁性材料制成的磁性器件。比如，一部現代汽車便使用了 30多件由永磁材料制成的小型永磁電動機。總之，在現代電氣化、電子化和信息化的社會里，可以說是離不開磁的應用的。當然宏旭磁粉探傷機也是靠磁的基本原理來實現無損檢測。

通過現代科學的多方面研究，科學家還進一步認識到，近至我們的身體、周圍的生物和我們居住的地球，遠至月球、太陽、各種天體和宇宙空間，小至原子、原子核和各種基本粒子，大至各種天體、星系和宇宙，所有構成它們的物質都具有或弱或強的磁性;不論遠近的空間，都存在或低或髙的磁場。因而可以說，任何物質都具有或弱或強的磁性，任何空間都存在或低或高的磁場，磁是普遍存在的。從某種意義上說，我們是生活在磁的世界里。那么磁又是什么呢？概括地說，磁是指物質具有的磁性和空間存在的磁場。進一步地，我們可以再問，磁性和磁場又是什么呢？磁性和磁場具有什么特點？磁性跟電性等其他物性有什么差別？磁場跟電場等其他物理場又有什么差別？怎樣去辨別及測量磁性和磁場？對這些問題，下面將會進行一些簡單的介紹。

根據我們國家關于磁學的基本術語和定義標準，“磁場是一種場，其特性可用在場內運動著的帶電粒子上所受的力來確定，這種力來源于粒子的運動及其所帶電荷。”這樣的定義是同國際上一致的。物質磁性則是由物質在磁場中(嚴格說是在不均勻磁場中)會受到磁力作用來定義。根據所受到磁力的方向和大小可進一步辨別物質磁性的種類和強弱。研究和應用物質磁性和磁場是磁學和邊緣磁學(也稱交叉磁學)的主要內容，它們合稱廣義磁學，有時也簡稱為磁學。

講到磁學，我們要特別指出我們祖國對于古代磁學的重要貢獻。首先，我們祖國最早發明和應用了利用磁性的指南器(古代稱為“司南”)和指南針。指南針被稱為我國古代文明的四大發明之一(其他為火藥、活字印刷術和造紙術)。在航海中，指南針曾經在明代鄭和七下西洋、哥倫布發現美洲新大陸和麥哲倫環行地球一周等重大歷史活動中起過重要的作用。我國最早將磁應用于醫藥上，在漢代司馬遷著的《史記》中便有了用慈(磁)石治病的記載，在明代李時珍著的《本草綱目》中記載了利用慈石制成多種藥物和治療10多種疾病。此外，我國還有最早和最多的關于指南針以外的地球磁現象(如北極光)和太陽磁現象(如太陽黑子）的記載。我們的祖先對磁學的貢獻，今天看來，依然足以自豪。

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