磁粉探傷機中由于磁化工件的需要經常要產生擺動磁場來使工件實現多方向磁化，從而可以實現一次磁化多方向查看細微缺陷的檢測，所謂的擺動磁場也就是旋轉磁場，即外加磁場強度不斷變化從而導致某一檢測點磁場強度隨時間不斷變化的鐵磁性材料缺陷檢測原理。形成擺動磁場最少需要兩相電流，可以是交流與交流兩相電流疊加，也可以是交流與直流兩相電流疊加，其疊加的主要目的是在某一點處形成兩個方向的磁場方向，而這兩個產生的感應磁場方向是隨時間而處于不斷變化的狀態的，從而導致某一點處的疊加磁場方向是不斷變化的，產生的不斷變化的磁場會使得吸附在工件上的磁粉因為裂痕的方向不同而產生不同的堆積效果，從而使得缺陷無漏檢存在。

舉例說明：檢測一個軸棒類的工件，由于其結構是長棍型的，我們可以選擇在其橫向利用電磁軛夾緊，并通以數值恒定的直流電，在軸棒類的工件中間穿上圓環形線圈，并將線圈中通以正弦交流電。以上直流電的磁化方法被稱為縱向磁化，交流電的磁化方法被稱為周向磁化。

由定值直流電和正弦交流電疊加組成方向在正45度到負45度連續變化的合成磁場，由于其在被測工件某一點處隨時間變化的方向路徑像擺鐘一樣來回擺動，所以稱其為擺動磁場。

擺動磁場在被測工件上某一時間點體現出螺旋形的旋轉磁場，如下圖所示：

擺動磁場擺動范圍的大小取決于所加正弦交流電的峰峰值大小，其值越大，擺動半徑越大；擺動磁場擺動速率的快慢取決于所加正弦交流電的周期值大小，其值越小，擺動越快。在疊加磁場中磁化的工件，任一瞬間下，工件上的任意點的疊加磁場大小和方向都不一樣。

擺動磁場可用在磁粉探傷機、磁粉探傷儀中，在退磁機中沒有。用在磁粉探傷機中叫交直流磁粉探傷機，用在磁粉探傷儀中叫旋轉磁場磁粉探傷儀。

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