磁學是一個歷史悠久的研究領域，我國古代就認識到了磁現象，并對磁現象有過深人的研究。指南針是我國古代四大發明之一，我國古代在磁的發現、發明和應用上都居于世界領先地位，可以說我國是磁的故鄉。

物質的磁性既看不到，也摸不著，我們無法通過自己的感官直接體會磁性的存在，但人們還是在長期的生產實踐中逐步揭開了磁的神秘面紗。人類對磁現象的認識開始于對磁鐵間相互作用的觀察和研究。磁鐵有一對磁極，一個是N極，另一個是S極，這是一對磁極。一塊磁鐵，如果從中間將其分開，它就變成了兩塊磁鐵，它們各有一對磁極。不論把磁鐵分割得多么小，它總是有N極和S極，也就是說N極和S極總是成對出現，我們無法讓一塊磁鐵只有N極，也無法讓一塊磁鐵只有S極。

另外，磁極之間有相互作用，即同性相斥、異性相吸。也就是說，N極和S極靠近時會相互吸引，而N極和N極靠近時會互相排斥。知道了這一點，我們就明白了為什么指南針會自動指示方向。因為地球就是一塊巨大的磁鐵，它的N極在地理的南極附近，而S極在地理的北極附近，則如果把一塊長條形的磁鐵用細線從中間懸掛起來，讓它自由轉動，那么磁鐵的N極就會和地球的S極互相吸引，磁鐵的S極和地球的N極互相吸引，使得磁鐵轉動，直到磁鐵的N極和S極分別指向地球的S極和N極為止，這時磁鐵的N極所指示的方向就是地理的北極附近。

人類雖然很早就認識到磁現象，但在很長時間內只局限于對其表面現象的認識。直到19世紀發現電流.的磁效應以后，人們才開始認識到磁現象的本質，整個電磁學才有了突破性的發展，至今甚至可以看到宇宙磁現象。宇宙磁現象是指地球以外的各種星體和星體之間星際空間的磁現象，宇宙磁現象所涉及的空間范圍和時間尺度都遠遠超過地球。

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